หนังเป็นวัสดุที่ทนทานและใช้งานได้หลากหลายซึ่งมนุษย์ใช้มานานนับพันปี มันทำมาจากหนังของสัตว์ต่างๆ เช่น วัว หมู แกะ แพะ หรือแม้แต่สัตว์หายากอย่างจระเข้และงู หนังสัตว์เหล่านี้เป็นผลพลอยได้จากอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ ซึ่งหมายความว่าการผลิตเครื่องหนังใช้วัสดุที่อาจกลายเป็นของเสีย
กระบวนการเปลี่ยนหนังสัตว์เป็นหนังที่ซับซ้อนและใช้เวลานาน ขั้นแรก ให้ทำความสะอาดหนังสัตว์และเตรียมโดยการแช่ในน้ำแล้วเอาขนหรือเนื้อหนังที่หลงเหลืออยู่ออก จากนั้นพวกเขาจะได้รับการบำบัดด้วยสารเคมีเพื่อป้องกันการผุพังและคลายเส้นใยที่เหนียวซึ่งให้ความแข็งแรงแก่หนัง
หลังจากนี้หนังก็พร้อมที่จะฟอกแล้ว การฟอกเป็นกระบวนการที่เปลี่ยนหนังดิบให้เป็นหนัง ทำให้นุ่ม ยืดหยุ่นมากขึ้น และทนต่อน้ำ มีวิธีการฟอกหนังหลายวิธี แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการแช่หนังในสารละลายแทนนินจากผัก เกลือ และสารเคมีอื่นๆ กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ แต่ผลที่ได้คือวัสดุที่ทนทานและสวยงาม สามารถนำไปตัดเย็บเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ ได้หลากหลาย
เครื่องหนังมีประวัติการใช้ในอุตสาหกรรมแฟชั่น เฟอร์นิเจอร์ และอุตสาหกรรมอื่นๆ มาอย่างยาวนาน และยังคงเป็นที่นิยมในปัจจุบัน ในขณะที่บางคนคัดค้านการใช้หนังสัตว์ในการผลิตเครื่องหนัง สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่ามันเป็นผลพลอยได้จากอุตสาหกรรมอาหารและช่วยลดของเสีย นอกจากนี้ ผู้ผลิตหลายรายกำลังปรับใช้แนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืนและมีจริยธรรมมากขึ้น เช่น การใช้สีย้อมจากพืช และลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมให้เหลือน้อยที่สุด